小寒，是二十四节气中的第23个节气，冬季的第5个节气，千支历子月的结束与丑月的起始。斗指癸，太阳黄经为285°于每年公历1月5-7日交节。冷气积久而赛，小寒是天气赛冷但还没有到极点的意思，它与大寒、小暑、大暑及处暑一样，都是表示气温冷暖变化的节气。小寒节气的特点就是寒冷，但是却还没有冷到极致。

在我国，在小寒这天，人们会吃腊八粥。

一般流传比较广的说法是在阴历腊月初八“腊八节”喝腊八粥，那么， 小寒为什么要喝腊八粥？为什么腊八粥不叫小寒粥呢？

刚才我们介绍了小寒的腊祭习俗。而从某种意义上来说，腊八其实就是腊祭习俗的延伸。

腊祭包括两个方面：一是祭祀，二是祷祝。需要用干物敬献八谷星神，其中，干物称作 “腊” ，八谷星神简称 “八” ，故称 “腊八” 。

据《祀记·郊特牲》记载，腊祭是“岁十二月，合聚万物而索飨之也”，意思就是以八方食物合在一起，和米共煮一锅，有合聚万物、调和千灵之意。以此进行祷祝，以庆丰收，称为 “腊八祝” 。而在当时，祝与粥同音，于是就用 “腊八粥” 来谐音腊八祝。

因此，小寒时节进行腊祭，也就包括了喝腊八粥的习俗。